地震，是指构成地球的一部分岩石发生急剧的运动，从而产生地震波的现象。由地震波所产生的地表或地下的振动就是地震动。这是一种自然现象。地球上每天都在发生地震，每隔几秒种就有一次或同时有几次地震发生。但能造成严重破坏的７级以上地震，每年也只有十多次。对于一个地震区来说，能造成严重破坏的地震就更少，几十年或数百年才可能有一次。

纵波和横波

    纵波和横波是地震时产生的两种主要的地震波。纵波传播速度为每秒5-6公里，并以引起地面上下振动为主要特征；横波传播速度为每秒3-4公里，并以引起地面水平摇动为主要特征。由于纵波快，横波慢，因此在离震中较近的地方，地震时人们的感觉总是先颠后摇。在两者之间有一个时间间隔，可根据间隔时间的长短判断震中的远近，用每秒8公里乘以间隔时间就可以大致估算出震中距离。在离震中较远的地方，由于纵波衰减快，人们只感到水平摇动。

震源 震中 震源深度 极震区 震中距 发震时刻

    地震时，地下最先发生震动的地方，叫“震源”。震源正对着的地面，叫“震中”，常用经度、纬度和该地的地名表示。震中附近震动最大，一般也是破坏最严重的地区,称为“极震区”。从震中到震源的垂向距离,叫“震源深度”。地面上，任何一点到震中的距离，叫“震中距”。地震发生的时间称为发震时刻。

震 级 

    震级是表征地震强弱的量度,通常用字母M表示，它与地震所释放的能量有关。一个6级地震释放的能量相当于美国投掷在日本广岛的原子弹所具有的能量。震级每相差1.0级，能量相差大约32倍；每相差2.0级，能量相差约1000倍。也就是说，一个6级地震相当于32个5级地震，而1个7级地震则相当于1000个5级地震。目前世界上最大的地震的震级为8.9级。以上发震时刻、震级、震中统称为“地震三要素